Af Leif Lønsmann
BAG LÅS OG SLÅ
I 1725 indviedes i København et fængsel, der skulle blive det sidste hjem for en lang række navnkundige fanger på deres vej til galge, bøddel, hjul og stejle. Herunder Kong Christian den Syvendes livlæge Johan Friedrich Struensee, som den 28. april 1772 blev ført herfra til retterstedet på Øster Fælled, halshugget og lagt på hjul og stejle efter at have forrådt Kongen. Det siges at hans afhuggede hånd blev holdt op af bødlen med ordene: “Med disse hænder har han røvet Statskassen”. Derefter hans hoved, med ordene: “Med dette hoved har han forrådt sit Fædreland”. Og til sidste hans kønsdele, med ordene: “Med disse organer har han forrådt Kongen”. Men det er nok kun en skrøne…
Den rødkalkede arrestbygning er designet af oberstløjtnant Elias David Hausser og blev bygget på bagsiden af kirken ved Kastellet. Placeringen som en del af kirken skyldtes oplysningstidens tanker om, at kirkehandlingerne kunne få fangerne til at angre. Således anbragte arkitekten skrå huller i cellernes vægge, så fangerne både kunne se alteret og lytte til gudstjenesterne i kirken. For de fleste fanger var det ligegyldigt, da de alligevel oftest endte på galgebakken.
Kastellets arresthus fylder i år 300 år, og i den anledning var det i dag åbent for offentligheden, som kunne kigge ind i cellerne – eller opleve fornemmelsen af at se døren indefra, uden håndtag..
Udover Struensee var en af fængslets mest prominente fanger den engelske eventyrer og kaperkaptajn John Norcross, som opererede som en slags lejesoldat i en tid hvor Danmark var truet af uregerlige, uforudsigelige tyranner i England, Tyskland, Sverige og Rusland. En tid, der får nutiden til at ligne et beskyttet værksted eller en søndagsskole.
Norcross var af gode grunde kendt som ”Flugtkongen”, da han ad flere gange lykkedes med at undslippe fra Kastellet. Men til sidst blev han buret inde i et solidt egetræsbur og fastgjort til sin seng med kæde og jernstang. Norcross tilbragte 16 år i sit bur, indtil han blev så svækket, at man turde fjerne buret. Herefter sad han yderligere 16 år bag tremmer, indtil han døde den 7. december 1758.
På den tid havde offentligheden adgang til arresten, så de kunne bese de triste skæbner i lænker. Officielt som en slags kriminalitetsforebyggende oplysningsindsats. I praksis som søndagsunderholdning for promenerende. Norcross fik ofte besøg, dels for at pøbel og borgerskab kunne se ham blive mere og mere sindssyg af at sidde i bur og lænker i tre årtier, men også fordi han efter sigende havde lært at tæmme de mange mus i cellen, som kravlede rundt på hans krop og i hans lange skæg. I virkeligheden kunne han formentlig bare ikke holde dem væk fra krop og skæg…
Kastellets arrest er åbent igen på næste søndag den 23.februar: https://www.kastelletsvenner.dk/j4/index.php/aktiviteter/18-koncert-i-kastelskirken-9
bongorama.dk 