Af Leif Lønsmann
NIPPER
De allerfleste mennesker kender denne hund. Færre ved at den hedder Nipper. Og at billedet er et maleri og ikke et fotografi.
Nipper blev født i Bristol i 1884. Da dens ejer, Mark Barraud, døde i 1887, flyttede Nipper til Liverpool, hos Marks lillebror Francis, som var kunstmaler.
I Francis’ atelier stod en af tidens hotte luner, en ”fonograf”, den første prototype på det, der senere blev kendt som en grammofon.
Når Francis Barraud satte en plade på grammofonen, bemærkede han, at Nipper satte sig ved tragten og lagde hovedet på skrå, som om den grundede over hvor lyden kom fra.
Den lyttende hund gjorde et stort indtryk på maleren, og i de følgende år færdigjorde han et maleri af hunden, med hovedet på skrå ved tragten. Han gav billedet titlen ”Hund der kigger på og lytter til en fonograf”.
Maleriet blev ikke nogen succes. Barraud forsøgte forgæves at afsætte det til både gallerier museer og private. De syntes det var et mærkeligt motiv. “Hunde lytter ikke til fonografer”. Men en sommerdag i 1899 fik han en indskydelse. Han opsøgte det nystiftede ”Gramophone Company” og tilbød dem at købe maleriet og bruge det til markedsføring af deres grammofoner. Ved samme lejlighed gav han maleriet en ny titel, ”His Master’s Voice”.
Den 15. september 1899 modtog Barraud et brev fra The Gramophone Company med et tilbud om at købe billedet for 50£. I de efterfølgende forhandlinger tilbød grammofonfabrikken at betale yderligere 50£ for rettighederne til billedet. Barraud slog til. Det skulle han ikke have gjort. I de følgende år fik grammofonen sit kommercielle gennembrud, godt hjulpet af Nippers lyttende hundehoved.
Barraud døde lige så fattig som han fødtes. På denne dag, den 29.august 1924 – for 100 år siden.
Og Nipper? Den døde i september 1895, allerede inden dens ejer var færdig med billedet. Og er begravet på Clarence Street i Kingston upon Thames. Som verdens mest portrætterede hund. Måske kun overgået af den russiske rumhund Laika…
bongorama.dk 